מלון מצדה בערד – סיפור של חזון, שקיעה והתחדשות במדבר

בלב העיר ערד, על רכס מרהיב הצופה אל מדבר יהודה וים המלח, ניצב במשך עשרות שנים מבנה בטון יוצא דופן – מלון מצדה. זהו סיפור על יזם נועז עם חלום, על תקופה שבה המדבר נתפס כגבול ההזדמנויות, ועל מבנה שזכרונו חקוק בליבם של תושבי האזור – לטוב ולרע.

שמואל אברהמי – היזם שהקדים את זמנו

שמואל אברהמי היה יזם ירושלמי מהסוג שכמעט ולא רואים היום: בעל חזון, נחישות, אמונה בעתיד, וחיבור עמוק לארץ ולנופיה. הוא לא בא מערד ולא גדל במדבר – אך כשראה את הנוף הדרמטי של מדבר יהודה ואת השקט של ערד, הוא נשבה בקסמם.

אברהמי ניהל עסקים בירושלים אך חיפש הזדמנויות פורצות דרך. הוא היה ידוע כאדם יסודי, עם סגנון ניהולי אישי אך תקיף, וחזון שלא פסק גם כשנתקל בקשיים כלכליים או בירוקרטיים. הוא היה מבין הראשונים בישראל שראו במדבר לא רק נוף לתיירים אלא יעד אסטרטגי לפיתוח תיירות מתוחכמת. משפחתו ובני עירו זוכרים אותו כאדם צנוע אך שאפתן, שידע לרתום סביבו צוותים, יועצים ומשקיעים, ולשכנע גם את הספקנים שביניהם.

באמצע שנות ה־60, כאשר ערד הייתה עדיין עיר צעירה, אברהמי ראה את הפוטנציאל להפוך את האזור ליעד תיירותי בינלאומי. הוא האמין שהמדבר הוא משאב לאומי לא ממומש, והחליט לנצל את הנוף, האוויר הצלול והשלווה כדי להקים מלון יוקרתי בלב השקט המדברי.

הקמה ותנופה

בשנת 1969, לאחר השקעה נרחבת, נבנה מלון מצדה בשלבו הראשון – שתי קומות שכללו אגף חדרים ואגף ציבורי עם לובי, מסעדה וטרקלין. כבר אז סומן הפרויקט כהצלחה.

בשנת 1973 נוסף אגף שני עם 54 חדרים, ובהמשך נבנו אגפים נוספים – חלקם בשיתוף פעולה עם משקיעים זרים. תכנון המלון נעשה על ידי האדריכל יהויכין גור, אחד האדריכלים המובילים בארץ באותה תקופה. גור היה ממובילי האדריכלות הברוטליסטית בישראל, שהתאפיינה בשימוש בבטון חשוף, נפחים דרמטיים ויחס עמוק בין מבנים לנוף.

גור תכנן את המלון כך ש"ישתלב" ולא יתחרה עם המדבר – הבניין יושב בגובה מתון יחסית, מאפשר תצפית נרחבת מכל חדר, וכולל אלמנטים כמו אולמות רחבי ידיים, חלונות מרפסות, וחזיתות באבן חשופה. המלון היה מופת של תכנון מקומי שהתאים לסביבה, ועם זאת שמר על תחושת יוקרה בינלאומית.

תור הזהב של מלון מצדה

בשנות ה־70 הפך המלון לאחד המובילים בדרום הארץ: דורג 4 כוכבים, אירח אמנים, אנשי עסקים, שגרירים ותיירים מכל העולם, ושימש כמרכז תרבותי: ערבי ג'אז, הרצאות וערבי ספרות.

האובדן

לצער כולם, שמואל אברהמי נהרג בתאונת דרכים בשיא ההצלחה. מותו סימן לא רק את סיום חייו – אלא גם את תחילת שקיעתו של המלון. הוא היה המנוע, הלב והחזון של מלון מצדה. בלעדיו, המקום איבד מהאופי ומהחזון שעמדו בבסיסו.

מכירת המלון

המלון עבר לבעלות קרן הפנסיה "נתיב" של ההסתדרות, שימש לשיכון עולים חדשים, ובהמשך ננטש. עמדות שמירה נטושות, חלונות שבורים, טיח מתקלף וצמחייה פראית הפכו אותו לנטל על הנוף המקומי.

הריסה

בשנת 2020 נהרס המבנה באופן רשמי. ההריסה סימנה את סיום עידן מלון מצדה, אך גם פתחה דף חדש בהיסטוריה של ערד. למרות שהבניין נעלם – הסיפור, החזון והאיש מאחוריו, נשארו חקוקים בזיכרון המקומי.